Der früheste Hinweis auf organisierte Wettkämpfe führt nach Ägypten und liegt ca. 3000 Jahre zurück. Selbstverständlich war Leichtathletik ein fester und äußerst populärer Bestandteil der Olympischen Spiele der Antike. Diese Spiele waren im Übrigen nicht nur eine Sportveranstaltung, sondern sie waren auch Nachweis für die griechische Kunst und Kultur.

Von diesem Ideal ausgehend wurden 1896 die Olympischen Spiele der Neuzeit gegründet, bei denen die Leichtathletik von Beginn an eine herausgehobene Stellung einnahm. Bis heute hat sich daran nichts geändert, denn die Leichtathletik-Wettkämpfe sind die Höhepunkte einer jeden Olympiade.

Die

International Amateur Athletic Federation (IAAF)
17, rue Princesse Florestine, B.P. 359,
MC-98007 Monte Carlo
Tel.: 00377-93108888, Fax: 00377-93159515
Internet: http://www.iaaf.org
Mail: headquarters@iaaf.org

wurde 1912 gegründet und hat heute ca. 210 Mitgliedsverbände. Es dauerte sehr lange, bis zum ersten Mal Weltmeisterschaften ausgetragen wurden, nämlich bis 1983. Anfänglich wurden die Weltmeisterschaften im Vierjahresrhythmus abgehalten, seit 1993 ist man dazu übergegangen, Leichtathletik-Weltmeisterschaften alle zwei Jahre abzuhalten.

Die

European Athletic Association (EAA)
Louis-Ruchonnet 18
CH-1003 Lausanne
Switzerland
Tel.: +41 21 313 43 50, Fax: +41 21 313 43 51
e-mail: office@european-athletics.org
Internet: http://www.european-athletics.org

richtet Europameisterschaften aus, welche 1934 im Turiner Stadio Communale erstmals ausgetragen wurden. Europameisterschaften finden im 4-jährigen Turnus statt.

Im Laufe der Zeit kamen weitere Welt- und Europameisterschaften dazu, was sicherlich auf die große Popularität der Leichtathletik zurück zu führen ist. Hallen-Europameisterschaften werden seit 1970, Hallen-Weltmeisterschaften seit 1987 durch geführt. Seit 1973 gibt es auch offiziell Weltmeisterschaften im Geländelauf (Cross). Hier werden sowohl bei den Damen als auch bei den Herren Einzel- und Mannschaftswettbewerbe abgehalten. Cross-Europameisterschaften wurden 1994 eingeführt.

Dann finden noch einige weitere Welt- und Europameisterschaften statt, die im folgenden lediglich aufgezählt werden: