Dementsprechend ist Triathlon ein Ausdauerwettbewerb mit drei direkt aufeinander folgenden Disziplinen Schwimmen, Radfahren und Laufen. Sieger ist derjenige, der die drei Disziplinen am Schnellsten absolviert hat d.h. als erster ins Ziel gekommen ist.

Der erste Triathlon wurde 1974 auf Hawaii ausgetragen. Seinerzeit waren lediglich 15 Teilnehmer am Start, von denen 12 das Ziel erreichten. Der Triathlon auf Hawaii wird seitdem Iron Man (=Eisenmann) genannt. Beim Iron Man auf Hawaii 1982 (2 Veranstaltungen!) nahmen bereits 580 bzw. 850 und 1984 schließlich sogar über 1000 Athleten teil.

Offizieller Weltverband ist die 1989 gegründete

International Triathlon Union (ITU)
988 Harbourside Drive, Suite 221
CAN-North Vancouver BC V7P 3T2, Canada
Telefon: +1 604 904 92 48, Fax: +1 604 904 92 49
Mail: ituhdq@triathlon.org
Internet: www.triathlon.org

die auch noch im selben Jahr die ersten Weltmeisterschaften ausrichtete. Diese Weltmeisterschaft fand in Avignon statt. Die Schwimmstrecke betrug wegen der Strömung des Flusses 2,2km statt 1,5km. Das Radfahren ging über eine Strecke von 40km, der Lauf über 10km. Seitdem werden jährlich Weltmeisterschaften ausgerichtet. Dieser Wettbewerb läuft heute unter Kurzdistanz oder olympische Distanz. Seit 1994 werden auch noch Weltmeisterschaften über die Langdistanz ausgetragen, welche die Ausmaße des Iron Man of Hawaii annehmen.

Beim Ironman of Hawaii müssen die Teilnehmer zunächst 3,8km schwimmen, dann 180km Rad fahren und anschließend noch einen Marathonlauf (42,195km) absolvieren. In den Jahren 1978-80 wurde die Veranstaltung in Oahu, 1981 in Konfrom durch geführt.

Europameisterschaften gibt es seit 1985 und werden von der European Triathlon Union (ETU) ausgerichtet.

Bei den Olympischen Spielen in Sydney 2000 feierte der Triathlon auf der Kurzdistanz seine olympische Premiere.